Tom Matano, perancang asli Mazda Miata, telah meninggal dunia pada tanggal 20 September 2025 dalam usia 76 tahun. Berita kepergiannya menyebar melalui media sosial akhir pekan lalu, dengan Miata Reunion mengonfirmasi kabar tersebut dari rumah sakit di San Francisco. Matano memiliki karier panjang dan beragam, tetapi namanya dikenal luas berkat kontribusinya di Mazda. Sejak tahun 1983, dia telah memimpin studio desain pertama Mazda di Amerika Serikat, di mana dia mengawasi produksi desain ikonik MX-5 Miata. Di samping itu, Matano turut menangani desain RX-7 generasi ketiga, sebuah karya yang diakui sebagai salah satu mobil Jepang terindah sepanjang masa.
Selain kesuksesan profesionalnya, Matano juga dikenal sebagai sosok yang dicintai oleh komunitas penggemar Mobil Mazda. Dia tidak hanya memikirkan bagaimana cara menjual mobil, tetapi juga berfokus pada bagaimana cara mendukung pemilik mobil ini. Matano selalu hadir di acara-acara Miata, memberikan dukungan dan pesan inspiratif kepada para penggemar. Semangatnya untuk terus memperbarui dan membangun komunitas Miata terus terlihat hingga detik terakhir kehidupannya.
Matano juga terkenal sebagai seorang pendidik. Setelah meninggalkan Mazda pada tahun 2002, dia bergabung dengan Academy of Art University di San Francisco sebagai direktur eksekutif School of Industrial Design. Di sini, dia tidak hanya mengajar desain mobil, tetapi juga membagikan pengetahuannya kepada beragam mahasiswa desain. Meskipun pensiun awal tahun ini, warisannya sebagai seorang pendidik tetap terasa kuat.
Tom Matano, dengan latar belakang pendidikan teknik dan desain otomotif, telah memberikan kontribusi besar dalam industri otomotif. Dari peran awal di GM hingga kepemimpinan di Mazda, ia telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan. Warisanya bukan hanya terlihat dari berbagai model mobil yang telah ia desain, tetapi juga dari semangatnya yang diteruskan oleh jutaan pemilik dan penggemar Mazda di seluruh dunia. Tom Matano, “Bapak Mazda Miata,” akan selalu diingat dalam sejarah otomotif.
