Berbicara lebih dari satu bahasa atau multibahasa telah terbukti dapat melambatkan proses penuaan, menurut penelitian terbaru yang melibatkan lebih dari 86.000 orang dewasa di 27 negara Eropa. Studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Aging tersebut menemukan bahwa individu yang berbicara beberapa bahasa memiliki risiko yang lebih rendah untuk mengalami penuaan dibandingkan dengan orang yang hanya berbicara satu bahasa.
Peneliti menggunakan data biologis dan perilaku untuk menghitung usia biologis peserta dan menemukan bahwa bahasa merupakan faktor penting dalam menentukan tingkat penuaan. Semakin banyak bahasa yang dikuasai seseorang, semakin besar manfaat perlindungan terhadap penuaan yang diperoleh. Bahkan, berbicara beberapa bahasa juga dapat memberikan perlindungan terhadap penurunan fungsi kognitif atau demensia.
Profesor Dr. Peter Berlit, seorang ahli neurologi dari Jerman yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, menyatakan bahwa multibahasa tampaknya menjadi faktor pelindung terhadap demensia. Cadangan kognitif yang dimiliki oleh orang yang berbicara beberapa bahasa dapat membantu mengurangi risiko penurunan kognitif pada usia tua.
Belajar bahasa baru di usia lanjut juga dianggap memberikan efek perlindungan yang sama terhadap demensia. Meskipun teknologi kecerdasan buatan (AI) semakin canggih dalam menerjemahkan bahasa, berbicara banyak bahasa tetap memiliki nilai penting dalam menjaga kesehatan otak dan fungsi kognitif.
Diharapkan bahwa penelitian lebih lanjut akan membuktikan manfaat belajar bahasa baru sebagai langkah sederhana namun efektif dalam pencegahan terhadap demensia. Ini adalah salah satu kebijakan kesehatan yang dapat diterapkan oleh siapa pun sebagai investasi jangka panjang untuk kesehatan mental dan kognitif mereka.
