Presiden RI Prabowo Subianto baru saja memberikan gelar Pahlawan Nasional kepada sepuluh tokoh pada peringatan Hari Pahlawan 2025 di Istana Negara, Jakarta. Penganugerahan tersebut didasarkan pada Keputusan Presiden Republik Indonesia (Keppres) Nomor 116/TK/Tahun 2025. Salah satu tokoh yang menerima penghargaan adalah almarhum Sultan Zainal Abidin Syah dari Maluku Utara, yang dianugerahi gelar Pahlawan Nasional dalam Bidang Perjuangan Politik dan Diplomasi. Zainal Abidin Syah memiliki peran krusial dalam mempertahankan kedaulatan wilayah Indonesia Timur, khususnya Papua Barat, agar tetap menjadi bagian dari Negara Kesatuan Republik Indonesia (NKRI). Beliau merupakan Sultan Tidore yang menjabat dari tahun 1947 hingga 1967, dan menjadi Gubernur Irian Barat (sekarang Papua) pertama dari tahun 1956 hingga 1961.
Lahir di Soa-Sio, Tidore, Maluku Utara pada tahun 1912, Zainal Abidin Syah dikenal sebagai “Penjaga Timur Indonesia” dan memiliki sejarah pendidikan yang diperoleh dari sekolah-sekolah Belanda untuk pribumi. Ia kemudian menjadi ambtenaar (pegawai negeri) di beberapa daerah di Indonesia. Pada masa pendudukan Jepang, beliau diasingkan hingga Indonesia merdeka pada tahun 1945. Setelah ditetapkan sebagai Sultan Tidore pada tahun 1947, Zainal Abidin Syah memainkan peran penting dalam memperjuangkan status Irian Barat sebagai bagian Kesultanan Tidore.
Berbagai penghargaan dan pencapaian Zainal Abidin Syah terus melonjak, termasuk penunjukan sebagai Gubernur Sementara Provinsi Perjuangan Irian Barat dan kemudian Gubernur Tetap Provinsi Irian Barat. Dedikasinya dalam memperjuangkan pembebasan Irian Barat telah diabadikan dalam sejarah Indonesia. Sultan Zainal Abidin Syah wafat pada tahun 1967 dan dimakamkan di Taman Makam Pahlawan Kapahaha Ambon. Namanya juga diabadikan sebagai nama Jalan Sultan Zainal Abidin Syah di Kecamatan Tidore Selatan. Dengan perjuangannya yang luar biasa, Zainal Abidin Syah layak dijadikan salah satu Pahlawan Nasional yang memperjuangkan kedaulatan NKRI.
